Astronomía Para Personas Con Pérdida Auditiva y Visual

Por Dra. Inés Urdaneta / Investigadora de Resonance Science Foundation

¿Cómo se ve, cómo suena, cómo se siente? Percibimos nuestra realidad a través de nuestros sentidos: vista, olfato, tacto, oído, gusto. No solemos incluir el sentido de percibir cómo se sentiría otra persona... el sentido de la empatía. La mayor parte de nuestra educación se centra en la visión estándar de que todo el mundo comparte los mismos sentidos, por lo tanto, perciben casi lo mismo. Pero aunque tuviéramos los mismos sentidos, ¿perciben lo mismo? La discriminación ocurre cuando no tenemos en cuenta las diferencias al suponer que todos percibimos igual.

Sólo en EE.UU. hay aproximadamente 11 millones de personas con problemas graves de audición. Se calcula que son 360 millones en todo el mundo. Los astrónomos de la Universidad de California en Riverside, Gillian Wilson y Mario De Leo-Winkler (ex director del Sistema Nacional de Investigadores SNI de México), se han unido a los profesores de la Escuela para Sordos de California en Riverside (CSDR) para diseñar un taller de astronomía para estudiantes con pérdida auditiva. Sus actividades de divulgación de la astronomía, que incluyen concursos de astrofotografía, exposiciones itinerantes de astronomía, talleres y más, ya han llegado a 40.000 personas. Y ahora, con esta iniciativa, se ha recogido la opinión de más de 80 estudiantes que han participado en este particular y especial taller.

Como han señalado los autores del artículo de investigación The Vibrating Universe: Astronomía para sordos, el tema elegido para el taller fue la astronomía porque este campo es muy atractivo para "actuar como portal de compromiso con la ciencia para los niños de 12 años", dada la riqueza de imágenes y la naturaleza interdisciplinaria del tema. Por otra parte, se eligieron las vibraciones -el sentido del tacto- como lenguaje traductor.

Las personas sordas tienen un sentido del tacto más desarrollado que las personas oyentes debido a que su cerebro se "reconecta" en un proceso llamado neuroplasticidad. - De Leo-Winkler

Como se menciona en el artículo, los sonidos utilizados relacionados con el Universo se clasificaron en tres categorías diferentes, cuyos registros han sido puestos a disposición del público por varias agencias espaciales e investigadores:

• sonidos naturales dentro del rango de audición humano estándar (20 Hz-20 kHz), grabados directamente de la fuente, sin necesidad de manipularlos o interpretarlos. Por ejemplo, el sonido del lanzamiento de un cohete, facilitado por la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA)
• Sonidos mejorados: energía producida dentro del espectro electromagnético que no está dentro del rango de audición humano estándar, y que requiere una manipulación para que entre en este rango. Por ejemplo: emisiones de radio de baja frecuencia del Sol, emisiones ultravioletas de alta frecuencia de las estrellas
• Datos sonificados: datos convertidos en sonidos mediante parámetros especificados por el usuario (proceso conocido como sonificación). Por ejemplo: variaciones de temperatura en el fondo cósmico de microondas (restos del Big Bang). Investigadores como Paul Francis (Universidad Nacional de Australia), John G. Cramer (Universidad de Washington), Robert Alexander (Universidad de Michigan) y Travis Metcalfe5 (Instituto de Ciencias del Espacio) produjeron sonificaciones basadas en la astrosismología, el fondo cósmico de microondas, las tormentas solares y las supernovas.

Las animaciones y los vídeos renderizados por ordenador también están disponibles públicamente en las mismas fuentes.

El CSDR cuenta con un laboratorio de sonido multisensorial que convierte el sonido en otros medios, como las vibraciones y la luz, que pueden ser experimentados por las personas sordas. El laboratorio consta de ocho paneles en suelo entrelazados sobre bloques de espuma que vibran cuando el sonido se transmite a través de ellos, con altavoces que apuntan directamente a los paneles del suelo entrelazados para amplificar las vibraciones transmitidas producidas por el sonido. Los estudiantes se sientan o se ponen de pie sobre los paneles del suelo para sentir dichas vibraciones.

La parte crucial de la iniciativa consistía en buscar los sonidos más adecuados. Los criterios de selección fueron:

- se descartaron los sonidos de muy alta frecuencia que producen pocas o ninguna vibración

- se descartaron los sonidos demasiado agudos para los alumnos que utilizan un implante coclear (IC) o que requieren una potencia excesiva para producir vibraciones.

- las vibraciones deben ser claramente distinguibles entre sí; fenómenos cósmicos con frecuencias bajas y patrones suficientemente distinguibles.

La muestra final de 19 sonidos se convirtió en una presentación audiovisual completa que también se tradujo al lenguaje de signos americano.

con el fin de ayudar a los educadores de todo el mundo a involucrar a la comunidad sorda en las actividades STEM, el equipo ha hecho público el material y la experiencia. STEM es un plan de estudios basado en la idea de integrar cuatro disciplinas específicas -ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas- en una plataforma cohesiva de aprendizaje interdisciplinario y aplicado basada en aplicaciones del mundo real.

Estamos acostumbrados a pensar que la astronomía es sobre todo una actividad para la vista, y por eso las personas con pérdida de audición no estarían tan concernidas. Pero las vibraciones se traducen en reconocimientos de la visión principalmente a través de los sentimientos, por lo que incluso para la comunidad de oyentes esta es una idea impresionante. Esta iniciativa también puede sentar las bases para las personas con pérdida de visión.

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