Astrónomos han Encontrado una Estrella Fénix

En septiembre de 2014, los astrónomos descubrieron a iPTF14hls, una supernova clasificada el 8 de enero de 2015 como supernova de tipo II-P. En el caso de iPTF14hls, los investigadores han encontrado una emisión energética muy sorprendente unos cientos días después de su explosión terminal. Por el momento, aún no está claro qué es lo que impulsa este fenómeno y cómo una estrella muerta pudo resurgir literalmente de sus cenizas. La fuente de energía podría provenir de la interacción de las eyecciones con las capas expulsadas anteriormente.

Las supernovas son estas estrellas que explotan, objetos transitorios. Las de tipo II se caracterizan por la emisión de hidrógeno y por las formas más intensas de la curva de luz (el gráfico de la luminosidad en función del tiempo). En una supernova de tipo II-P, el núcleo de una estrella masiva colapsa para crear una estrella de neutrones, enviando una onda de choque a través de la envoltura exterior rica en hidrógeno y expulsando la envoltura. El choque ioniza las eyecciones, que posteriormente se expanden, se enfrían y se recombinan.

El estudio de la curva de luz proporciona información crucial que puede ayudar a los astrónomos a entender los procesos en funcionamiento y a identificar categorías (o clases) específicas de eventos estelares. Las formas de las curvas de luz se atribuyen a conjuntos de objetos y su dinámica también da información sobre el periodo orbital.

Ilustración de la curva de luz para los dos tipos de Supernovas. Las curvas de luz muestran el brillo de un objeto a lo largo de un periodo de tiempo. En el estudio de las supernovas que cambian su brillo con el tiempo, la curva de luz es una herramienta sencilla pero valiosa.

 

"Pero no hace mucho tiempo era más rápido identificar los fenómenos celestes de corta duración que clasificarlos y determinar lo que podían enseñarnos".

La estrella masiva del origen de iPTF14hls probablemente experimentó múltiples erupciones energéticas durante las últimas décadas de su vida. Las características observadas son coherentes con una capa de varias decenas de masas solares expulsada unos cientos de días antes de una explosión terminal. Sin embargo, los astrónomos aún no están seguros de su modelo y otros mecanismos de eyección violenta de masa en estrellas masivas pueden estar implicados en este evento astronómico tan particular.

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