El Misterio de los Brillantes Rayos X de Andrómeda, Resuelto por el NuSTAR

Las galaxias emiten luz en todas las longitudes de onda, desde la radio hasta los rayos X. Sin embargo, hasta finales de la década de 1970 -cuando se lanzaron los primeros satélites de rayos X- se observaban tradicionalmente en el rango óptico. La luz en el rango óptico procede principalmente de las estrellas "normales", por lo que, con la llegada de los telescopios de rayos X, las galaxias se revelaron como fuentes de emisión de rayos X espacialmente extendidas.

Aunque una parte de la emisión de rayos X procede de las "estrellas normales", la mayor parte corresponde a las compactas -como los púlsares, las estrellas de neutrones y los agujeros negros-, en concreto, a las que se encuentran en sistemas binarios que arrastran materia de la estrella "normal" compañera formando un disco de acreción que se calienta a millones de kelvin y, por tanto, emite rayos X.

Se podría pensar que el emisor de rayos X más frecuente son los agujeros negros, y hasta hace poco eso es lo que creían la mayoría de los astrónomos. Sin embargo, con el uso del Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) de la NASA, se ha identificado que el culpable de la emisión de rayos X de nuestro vecino no es otro que el Swift J0042.6+4112. Se trata de un púlsar y representa un alto porcentaje de la emisión de rayos X procedente de nuestra vecina galáctica Andrómeda.

Estos resultados arrojan una luz completamente nueva sobre la fuente de emisión de rayos X, inspirando a los científicos a profundizar en nuestra comprensión de los púlsares, los agujeros negros y la relación con su galaxia de origen.

Artículo: https://astronomynow.com/2017/03/24/andromedas-bright-x-ray-mystery-solved-by-nustar/