Los Anillos de Saturno Revelan la Tasa de Giro Buscada

Image by NASA's Cassini spacecraft

Por. Dra. Amira Val Baker

La velocidad de rotación de Saturno se determinó anteriormente mediante observaciones de su campo magnético. Ahora, los científicos han determinado la velocidad de giro a través de las ondulaciones de sus anillos.

Las sondas gemelas Voyager de la NASA, lanzadas hace más de 40 años, observaron el campo magnético arremolinado de Saturno, a partir del cual se pudo deducir un período de rotación del campo magnético y concluir una velocidad de giro de 10 horas y 40 minutos. Durante esta misión, en la década de 1980, se observó el sistema de anillos con gran detalle, revelando los efectos gravitatorios de las lunas de Saturno sobre las partículas de roca y hielo de los anillos. Cuando las partículas y las lunas orbitan en proporciones simples entre sí, las partículas son periódicamente pateadas por las lunas. Estas patadas, conocidas como resonancia orbital, pueden lanzar ondas que se propagan lejos del planeta, con algunas ondas anómalas "hacia atrás".

Desde el año 2000 se han realizado observaciones detalladas de estas ondas con la nave espacial Cassini de la NASA y el Espectrómetro de Mapeo Visible e Infrarrojo de Cassini (VIMS) y ahora un equipo de científicos dirigido por Christopher Mankovich ha comparado estos datos con las ondas generadas a partir de simulaciones de modelos de la estructura interna de Saturno. Los resultados han revelado una tasa de giro más precisa para el planeta -10 horas y 35 minutos- y también han revelado una mayor comprensión de la estructura interna de Saturno.

"Resulta que los anillos de Saturno son una forma extraordinariamente sensible de detectar perturbaciones en el interior del planeta", afirma David Stevenson, del Instituto Tecnológico de California en Pasadena.

La correlación encontrada entre la dinámica interna y los anillos exteriores puede extenderse a todos los gigantes gaseosos y cuerpos planetarios en general. Esto tiene enormes implicaciones para la física unificada, ya que con una comprensión tan fundamental confirmada con observaciones, el modelo puede extenderse a los planetas, las estrellas, las galaxias y todos los sistemas en rotación a todas las escalas".

Artículo: https://www.newscientist.com/article/2170634-ripples-in-saturns-rings-unravel-mystery-of-how-fast-it-spins/

Artículo científico: https://arxiv.org/abs/1805.10286