Nuevo Programa Permite Detectar Campos Magnéticos Extremadamente Diminutos sin Necesidad de Blindaje

Cada latido del corazón o ráfaga de actividad cerebral depende de diminutas corrientes electrofisiológicas que generan minúsculas ondulaciones en el campo magnético circundante. Estas variaciones del campo son la base de una serie de herramientas de investigación y técnicas de diagnóstico con nombres tan sugerentes como magnetoencefalografía (MEG) y magnetocardiografía (MCG). Pero aprovechar los débiles campos magnéticos de la biología requiere medidas heroicas y costosas, incluyendo escudos de alta tecnología para bloquear las fuerzas magnéticas más grandes y potencialmente confusas que nos rodean y sensores de campo magnético boutique que requieren una costosa y engorrosa refrigeración con helio líquido.

El nuevo programa Magnetómetro Atómico para la Obtención de Imágenes Biológicas en el Terreno Nativo de la Tierra (AMBIIENT) de DARPA, pretende llevar la detección de campos magnéticos a una nueva era en la que los MEG, los MCG y una serie de otras técnicas de detección de campos magnéticos de la lista de deseos, se conviertan en realidades prácticas para una amplia gama de aplicaciones. En el horizonte están, por ejemplo, los sistemas de sensores para detectar señales de la columna vertebral, diagnosticar conmociones cerebrales y las interfaces cerebro-máquina (IMC) para usos como el control de prótesis y máquinas externas a través de las sutiles señales magnéticas asociadas al pensamiento.

Unos cuantos elefantes en la habitación han impedido que la detección del campo biomagnético se extienda más allá de sus limitaciones actuales. El planeta Tierra ha sido el mayor aguafiestas. Su campo magnético medio es de 50 millonésimas de Tesla, una unidad de intensidad de campo magnético que lleva el nombre del inventor de mediados del siglo XIX y principios del XX Nikola Tesla. Esto significa que el campo magnético de la Tierra es entre un millón y mil millones de veces más fuerte que los campos magnéticos de 10 picoTesla (10^-11 Tesla) a 10 femtoTesla (10^-14 Tesla), que emanan de los cuerpos humanos. Además, incluso los sensores de campo magnético más avanzados de la actualidad -basados, por ejemplo, en dispositivos de interferencia cuántica superconductora (SQUID)- tienen un rango dinámico limitado, lo que significa que no pueden responder de forma fiable en presencia de intensidades de campo magnético que abarcan muchos órdenes de magnitud, como ocurre cuando los campos magnéticos biológicos se superponen al propio magnetismo de la Tierra.

Sin un blindaje intenso, esos susurros magnéticos de la biología se perderían en medio del estruendo del magnetismo terrestre, incluso con los mejores sensores disponibles.

Artículo: http://www.nextbigfuture.com/2017/03/darpa-projects-aims-for-new-magnetic.html