Titán, Luna de Saturno, Tiene Moléculas que Podrían Ayudar a Fabricar Membranas Celulares

¿Dónde más podría existir la vida en nuestro sistema solar? Space.com informa sobre los compuestos clave encontrados en Titán que podrían ayudar a formar las membranas celulares, la estructura por excelencia de la célula viva.

La espesa atmósfera de Titán contiene grandes cantidades de moléculas de cianuro de vinilo, que podrían formar membranas alrededor de las células en los mares de hidrocarburos líquidos que salpican la superficie de la gélida luna, según el estudio.

Muchos astrobiólogos consideran que estos mares de metano son entornos posiblemente habitables, sobre todo si se tiene en cuenta que se sabe que en Titán existen diversos compuestos orgánicos complejos que contienen carbono. Sin embargo, la vida que puedan albergar los mares de la luna tendría que ser muy diferente de los organismos de la Tierra, que dependen en gran medida del agua líquida. [Ver Amazing Photos: Titan, Saturn's Largest Moon]

Las membranas celulares son un ejemplo de ello. Aquí en la Tierra, las membranas están formadas por moléculas grasas llamadas lípidos. Sin embargo, los lípidos no pueden sobrevivir en el entorno de Titán, que se caracteriza por un sistema climático basado en los hidrocarburos y por unas temperaturas medias en la superficie de unos 290 grados Fahrenheit bajo cero (180 grados Celsius bajo cero), explicaron los miembros del equipo de estudio.

Sin embargo, las simulaciones por computador muestran que el cianuro de vinilo (C₂H₃CN) podría formar membranas en las condiciones de Titán. La nave espacial Cassini de la NASA, que orbita Saturno, ha encontrado indicios tentadores de la molécula en la atmósfera de la luna, dominada por el nitrógeno, pero el cianuro de vinilo nunca se había confirmado allí, hasta ahora.

En el nuevo estudio, publicado en línea hoy (28 de julio) en la revista Science Advances, investigadores detectaron cianuro de vinilo en el aire de Titán tras analizar los datos recogidos en 2014 por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una red de radiotelescopios situada en el norte de Chile.

Y debe haber mucha cantidad: Los datos de ALMA y el trabajo de modelización por computador sugieren que ha llegado a los mares de Titán una cantidad suficiente de cianuro de vinilo como para formar unos 10 millones de membranas por centímetro cúbico de líquido, dijeron los investigadores (en comparación, las aguas oceánicas costeras aquí en la Tierra albergan alrededor de 1 millón de bacterias por centímetro cúbico de agua).

Sin embargo, esa cifra no debe tomarse como un evangelio.

"Es una estimación aproximada, porque hay muchas cosas que no sabemos sobre Titán", dijo a Space.com la autora principal del estudio, Maureen Palmer, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Aunque el nuevo estudio ayuda a completar "una pequeña parte del rompecabezas de la habitabilidad" de Titán, también debería ayudar a los científicos a conocer mejor las reacciones químicas que se producen en la atmósfera de la luna de 5.150 kilómetros de ancho, añadió Palmer.

"Esto puede ayudarnos a comprender mejor la química de Titán y qué tipo de moléculas, cada vez más complejas, pueden encontrarse allí", dijo.

Artículo: https://www.space.com/37653-saturn-moon-titan-cell-membrane-molecules.html?utm_source=notification

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