Una Estrella de 13.500 Millones de Años Arroja Luz Sobre la Formación Estelar

Por: Dra. Amira Val Baker, Astrofísica de Resonance Science Foundation

Se acaba de identificar una estrella que se formó en la época del universo primitivo, y sus características únicas podrían revelar nuevos conocimientos sobre la formación estelar.

Se ha teorizado que las estrellas se formaron en el polvo colapsado de una nebulosa, con la estrella formándose en el centro de rotación y los planetas formándose en el disco protoestelar correspondiente. También se ha planteado la hipótesis de que las estrellas de baja masa y las enanas marrones también podrían formarse a partir de inestabilidades gravitatorias en el disco protoestelar extendido. Las simulaciones por ordenador para explorar esta idea sugieren tal posibilidad. Sin embargo, hasta ahora no han podido realizar las simulaciones durante el tiempo suficiente para comprobar que los fragmentos sobrevivirían a la migración del disco. Ahora, el descubrimiento de una estrella muy antigua podría demostrar que sobrevivirían.

En un artículo publicado recientemente en la revista Astrophysical Journal, un equipo dirigido por Kevin Schlaufman informa del descubrimiento de una estrella binaria compañera de baja masa con una edad de 13.500 millones de años, lo que la convierte en una de las estrellas más antiguas jamás encontradas. Anteriormente se habían descubierto estrellas de esta edad, pero ninguna con una masa tan baja y un contenido de metal tan reducido.

Curiosamente, esta estrella de masa ultrabaja - 2MASS J18082002-5104378 B - se encuentra en el delgado disco de la Vía Láctea, permaneciendo en el plano galáctico de nuestro Sol en lugar de orbitar fuera del plano como hacen la mayoría de las estrellas de baja masa. Schlaufman y su equipo concluyen que la ubicación de la estrella, junto con las demás propiedades observadas, respalda firmemente la idea propuesta teóricamente de que las estrellas de baja masa del universo primitivo se forman efectivamente a través de la fragmentación del disco y su propia existencia revela por primera vez que los fragmentos sobreviven a la era de la migración del disco.

Muchas más estrellas y mucho más antiguas podrían seguir existiendo hoy en día en nuestra galaxia.

En astronomía, cualquier elemento más pesado que el hidrógeno o el helio se denomina metal. La abundancia relativa de estos elementos llamados "metálicos" más pesados -su metalicidad- es indicativa de la edad estelar. Las estrellas que vemos hoy en día son estrellas ricas en metales, conocidas como estrellas de Población I (Pop I), o estrellas pobres en metales, conocidas como estrellas de Población II (Pop II). Sin embargo, también existe un grupo hipotético de estrellas conocido como estrellas de Población III (Pop III) que se cree que son las primeras estrellas y que, por tanto, están formadas únicamente por hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de litio.

Artículo: https://www.techexplorist.com/johns-hopkins-scientists-may-have-found-one-of-the-universes-oldest-stars/18215/