Descubrimiento de Inusuales Galaxias en Forma de Huso

Las galaxias pueden ser realmente peculiares y los astrónomos crean especialmente dos clasificaciones para estos extraños objetos: el catálogo Messier o el Nuevo Catálogo General. Estas galaxias pueden albergar rayos X ultraluminosos o presentar formas curiosas como la Galaxia del Remolino o la "galaxia del cigarro", también llamada rotador prolato. Un esferoide prolato es un esferoide "puntiagudo" en lugar de "aplastado". Al igual que un huso, estas galaxias tienen forma de cigarro y giran a lo largo de su eje más largo.

Hasta hace poco, este tipo de "galaxia cigarro" era muy rara y su formación era un misterio. Sin embargo, un equipo del Instituto Max Planck de Astronomía, en Alemania, ha publicado en la revista Astronomy and Astrophysics un estudio en el que se describen nuevos hallazgos. Los investigadores utilizaron datos del sondeo CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area) para llegar a sus conclusiones. Se trata de un proyecto para estudiar la luz de 600 galaxias con el Observatorio de Calar Alto en España. Se tuvo cuidado de que estas galaxias se eligieran al azar para que fueran representativas del universo en su conjunto.

M82, una galaxia cigarro previamente conocida, vista por el Hubble. NASA/ESA/The Hubble Heritage Team (STScI / AURA)

Athanasia Tsatsi y su equipo presentaron ocho galaxias de tipo temprano con apariencia de "galaxia cigarro". Descubrieron que la rotación prolata es más común entre las galaxias de tipo temprano más masivas. Investigaron las implicaciones de estos hallazgos con simulaciones y mostraron que la rotación alrededor del eje mayor podría ser el resultado de una fusión polar, con la amplitud de la rotación prolata dependiendo de la relación inicial entre el bulto y la masa estelar total de sus galaxias progenitoras.

Además, investigaron el origen de esta rotación prolata en restos de fusiones de galaxias polares. Parece que la rotación prolata podría ser más común de lo que se esperaba, y puede ayudar a comprender mejor su estructura dinámica y su origen de formación.

"Hasta ahora los astrónomos pensaban que este tipo de galaxias era extremadamente raro. Fue realmente sorprendente ver tantas galaxias con esta característica, ¡prácticamente diez veces más de lo esperado!"

Athanasia Tsatsi, Max-Planck-Institut, Alemania

Este trabajo, combinado con futuras observaciones de mayor calidad de la muestra de galaxias presentada y con la elaboración de modelos dinámicos basados en órbitas, permitirá conocer mejor la naturaleza dinámica de este tipo especial de rotadores. Estos resultados, combinados con simulaciones cosmológicas, ayudarán a establecer mejores restricciones sobre el origen de la formación, así como la tasa de ocurrencia de la rotación prolata en galaxias masivas de tipo temprano.

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