Estados Exóticos de la Materia Hechos en el Espacio

^{Por: Dra. Amira Val Baker, Astrofísica de Resonance Science Foundation} 

El infame estado exótico de la materia -los condensados de Bose Einstein- que permite a los científicos observar el mundo cuántico ¡acaba de ser creado en el espacio!

En el mundo normal, los átomos son sistemas separados con límites claramente definidos; sin embargo, a temperaturas cercanas al cero absoluto, todas esas condiciones de contorno desaparecen y los sistemas atómicos individuales se fusionan en uno solo. Este estado exótico de la materia se conoce como Condensado de Bose Einstein (BEC) y lleva el nombre de los físicos Satyendra Nath Bose y Albert Einstein, cuyos trabajos sobre grupos de fotones y átomos bosónicos llevaron a su predicción en 1924.

Los BEC son extremadamente interesantes, ya que ahora se tiene una aglomeración de átomos fusionados en una entidad tal que puede describirse mediante una función de onda que normalmente se reserva para el mundo cuántico.

La primera constatación de esta materia exótica fue realizada en 1995 por Eric Cornell y Carl Wiemann al enfriar un gas de rubidio hasta casi el cero absoluto. Ahora, estos condensados pueden formarse a partir de millones de átomos. Sin embargo, el tamaño y la escala temporal del condensado dependen de la capacidad de los láseres e imanes para atrapar y enfriar los átomos y mantener el confinamiento.

Ahora, en la microgravedad de la Estación Espacial Internacional (ISS), un equipo de científicos de la NASA ha conseguido enfriar una nube de átomos de rubidio y producir por primera vez este exótico estado de la materia en el espacio. La diferencia en este caso es que el dispositivo -conocido como Laboratorio de Átomos Fríos (CAL, por sus siglas en inglés)- sólo tiene el tamaño de un pequeño refrigerador en comparación con el tamaño típico de una habitación. Además, lo más significativo es que en el espacio, en condiciones de microgravedad, el BEC no necesita ser atrapado y, una vez creado, puede soltarse y los científicos son libres de observar durante más tiempo, normalmente entre 5 y 10 segundos.

Esto tiene enormes implicaciones para el estudio de los BEC y el avance en la comprensión de la superfluidez y otros efectos cuánticos extraños.

Artículo: hhttps://www.space.com/41386-bose-einstein-condensate-space-station-coldest.html