Detección de un Puente Magnético Coherente entre Galaxias

Anuncio de la Universidad de Toronto:

Por primera vez, astrónomos han detectado un campo magnético asociado al Puente de Magallanes, el filamento de gas que se extiende 75 mil años-luz entre los vecinos galácticos más cercanos de la Vía Láctea: las Nubes Grande y Pequeña de Magallanes (LMC y SMC, respectivamente). Visibles en el cielo nocturno del sur, la LMC y la SMC son galaxias enanas que orbitan alrededor de nuestra galaxia y se encuentran a una distancia de 160 y 200 mil años luz de la Tierra, respectivamente.

"Había indicios de que este campo magnético podría existir, pero nadie lo había observado hasta ahora", afirma Jane Kaczmarek, estudiante de doctorado en la Facultad de Física de la Universidad de Sidney y autora principal del artículo que describe el hallazgo.

^{Imagen: "no sólo las galaxias enteras son magnéticas, sino que el tenue y delicado hilo que une las galaxias también lo es. En cualquier lugar del cielo que miremos, encontramos magnetismo".}

Estos campos magnéticos cósmicos sólo pueden detectarse de forma indirecta, y esta detección se realizó observando las señales de radio de cientos de galaxias muy lejanas que se encuentran más allá de la LMC y la SMC. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio Australia Telescope Compact Array en el Observatorio Paul Wild de Nueva Gales del Sur (Australia).

"La emisión de radio de las galaxias lejanas sirvió como 'linternas' de fondo que brillan a través del Puente", dice Kaczmarek.Su campo magnético cambia entonces la polarización de la señal de radio. La forma en que cambia la luz polarizada nos informa sobre el campo magnético que interviene".

Una señal de radio, al igual que una onda luminosa, oscila o vibra en una sola dirección o plano; por ejemplo, las ondas en la superficie de un estanque se mueven hacia arriba y hacia abajo. Cuando una señal de radio atraviesa un campo magnético, el plano gira. Este fenómeno se conoce como rotación de Faraday y permite a los astrónomos medir la fuerza y la polaridad -o dirección- del campo.

La observación del campo magnético, cuya fuerza es una millonésima parte del de la Tierra, puede proporcionar información sobre si se generó desde el interior del Puente después de que se formara la estructura, o si fue "arrancado" de las galaxias enanas cuando interactuaron y formaron la estructura.

"En general, no sabemos cómo se generan estos vastos campos magnéticos, ni cómo estos campos magnéticos a gran escala afectan a la formación y evolución de las galaxias", dice Kaczmarek. "La LMC y la SMC son nuestras vecinas más cercanas, por lo que comprender cómo evolucionan puede ayudarnos a entender cómo evolucionará nuestra galaxia, la Vía Láctea".

Imagen del mapa del satélite Planck de los campos magnéticos de la Vía Láctea.

"Comprender el papel que desempeñan los campos magnéticos en la evolución de las galaxias y su entorno, es una cuestión fundamental en astronomía que aún no tiene respuesta".

El artículo forma parte de un creciente número de nuevos resultados que están construyendo un mapa del magnetismo del Universo [véase la imagen del estudio Planck. Según el profesor Bryan Gaensler, director del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto y coautor del artículo, "no sólo las galaxias enteras son magnéticas, sino también los tenues y delicados hilos que las unen. Dondequiera que miremos en el cielo, encontramos magnetismo".

El artículo apareció en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Artículo: https://futurism.com/physicists-observe-a-gigantic-magnetic-bridge-between-galaxies-for-the-first-time/